Sin proponer una interpretación autobiográfica de la obra, no obstante es evidente que la lectura de la República como la de ningún otro diálogo de Platón, se enriquece con el conocimiento de los acontecimientos políticos de los que él fue testigo. Vale la pena, entonces, detenernos en algunos datos. Platón nació en Atenas, o según algunas fuentes en la cercana isla de Egina, en el año 427 a.C, y creció en una época en la cual su ciudad disfrutaba todavía del momento de esplendor tras su victoria en las Guerras Médicas, en medio de una hegemonía política que tuvo ecos palpables en la cultura. Sin embargo, ya unos pocos años antes del nacimiento de Platón, Grecia se desplomó en una lucha interna que enfrentó a dos facciones lideradas por Atenas y Esparta conocida como la Guerra del Peloponeso, origen de múltiples pesares. Aunque en principio conservó la confianza en su primacía militar, palatinamente la situación ateniense fue empeorando. La forma de la Paz de Nicias (421 a.C), que marcó una tregua e el enfrentamiento, es un signo de fuerza de que gozaba todavía Atenas en ese tiempo; pero esto no duraría muchos, pues en el 415 a.C los atenienses se embarcan en la desastrosa expedición a Sicilia. De este golpe irreversible ya no hubo posible recuperación.