Los primeros filósofos griegos tratan de averiguar qué sean propiamente las cosas. Sus respuestas ya difieren de las opiniones populares. Éstas, a decir verdad, se habían obtenido directamente de la percepción sensible. Propagandas de generación a generación habíanse fijado y petrificado en fórmulas por obra del lenguaje. Cuando se superan por el pensamiento humano -y en esto reside, al fin de cuentas, el hecho científico- se logra por las necesidades lógicas que se le imponen en su faena explicativa de lo dado. El filosofar nace, aunque no se advierta ello por lo pronto, gracias a una incompatibilidad entre observación sensorial y pensamiento: lo que se da en forma inmediata a la representación parece insuficiente a las exigencias del pensar conceptual.