Kant es el fundador del criticismo, el recodo más importante de la filosofía moderna. Es cierto que el empirismo inglés (en Locke, particularmente) habíase planteado ya el tema de la naturaleza del entendimiento humano, señalándose los alcances de éste para rechazar todo escepticismo, pero no se comprendió el lado positivo de la cuestión, a saber, las posibilidades creadoras de la razón humana en ciencia y moralidad, en arte y religión, en suma, dentro de la cultura entera.
Una filosofía crítica, la creada por Kant, cala hondo en la esencia humana descubriendo sus límites y aceptándolos, pero fundando en los principios de ella (principios objetivos, por cierto), la validez del saber científico. En efecto: Kant enseña que las perspectivas del conocimiento científico son inagotables, como lo ha venido a mostrar de manera dramática la ciencia contemporánea. En cambio, hace ver que no es posible como ciencia el saber metafísico tradicional, el saber acerca de Dios, de la inmortalidad del alma y de la finalidad del universo.