Huizinga se resistió a creer en esta guerra como un posible otoño de nuestra edad contemporánea. El gran filósofo de la historia terminó este libro lleno de esperanza meses antes de su muerte, cuando se asomaba a estos albores de la paz preguntándose sobre las posibilidades de restablecimiento de nuestra civilización. En el fondo, se niega a creer en Spengler; para el filósofo holandés no es posible la decadencia de occidente. No obstante, se plantea esta desoladora pregunta y, casi desesperadamente, intenta asirse al gigantesco fondo de la cultura europea. Las sombras del mañana se despejarán ahora, en estos albores de la paz precisamente. Este libro, en realidad, es una llamada desesperada a la cultura, más que a la civilización; un llamamiento insistente del espíritu del hombre y a la cultura que le han dado los siglos. Sólo de esta cultura, única herencia viva de la humanidad, puede surgir el remedio de tantos males y sufrimientos del hombre. Huizinga se plantea todas las posibilidades que en los actuales momentos puede imponerse la cultura, incluso al hombre mismo, única y exclusivamente para defender lo que subsiste de esta humanidad doliente y desesperada. El alba no ha iluminado aún las sombras; de la luz próxima depende de que el otoño posible se convierta en un nuevo hojecer del espíritu humano. "Pérdidas de cultura", "ganancias de cultura", he aquí los límites entre los que el hombre se debate en los actuales momentos y de dónde debe o no surgir el alba próxima.

Terminología del fenómeno civilización.

Oriente y occidente considerados históricamente como un contraste de cultura.

Ascensión y caída del nivel de cultura.

Pérdidas de cultura del último siglo.

Posiblidades de restablecimiento.