El agua, como elemento condicionante de vida, ha sido, por un lado, factor fundamental en el asentamiento de pueblos, por otro, son numerosas, en la historia, las civilizaciones e imperios desaparecidos al perder el dominio del agua.
Los cursos del agua desde el principio garantizaban el consumo de la población en calidad y cantidad y a la vez servían de vehículo para transportar los residuos de toda índole vertidos por sus habitantes. No es, por tanto, un hecho nuevo la contaminación de las aguas, si bien existe una notable diferencia en cuanto a las cantidades vertidas y a la calidad de los residuos vertidos, llegando a constituir en la actualidad un serio problema en todos los países del mundo.
Al principio el asentamiento de los pueblos en torno a los ríos se caracterizaba por su idoneidad para la vida, al contar, independientemente de condiciones de estrategia y defensa, con caudales de agua, en primer lugar, para las necesidades de abastecimiento y vehículo de sus residuos, y en segundo término, para riego, transporte, etc. Pero es precisamente su idoneidad, en un momento dado, la que da origen a la población, la aparición de los mercados en primer término y posteriormente en la industria.
Esta evolución ha generado la formación de las ciudades actuales, llegándose en muchos casos a que los caudales, que servían en otros tiempos para su abastecimiento, son ya insuficientes, y a que el vehículo que transportaba los desperdicios se ha ido declarando poco a poco incapaz para soportar la pesada carga de "aguas negras" sin cesar en su incremento.
Las apariencias de la contaminación y sus peligros se han hecho evidentes y patentes en todos los lugares de nuestro planeta, dependiendo principalmente de su desarrollo.

ITA