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Las investigaciones de las que debía surgir la psicología social no se remontan mucho más allá de 1900, cuando los científicos sociales se dan cuenta de que la psicología clásica, abstracta, es impotente para captar fenómenos de mentalidad colectiva, las relaciones del hombre con su medio, e incluso los contactos interindividualesen en tanto que mediados por la sociedad. Los científicos sociales coinciden en preguntarse si tales fenómenos no tienen sus leyes y ritmos propios, y de ahí surge la psicología social tal como la conocemos hoy.
El libro del profesor Maisonneuve, una de las primeras autoridades en la materia, presenta la diversidad de perspectivas que dan forma a la psicología social y expone los principales componentes teóricos y prácticos de la disciplina. El texto examina dos grandes apartados: el estudio del contacto humano, independientemente de la naturaleza particular de los grupos sociales que rodean al sujeto; y los individuos y grupos, fenómenos y relaciones psicosociales que existen en el interior de grupos determinados y entre grupos.