La Riforma del XVI secolo ebbe maggiore influenza sulla famiglia che su altri settori della società. Il matrimonio, spesso ridotto ad accordo economico tra famiglie o a strumento di alleanze politiche, fu rivalutato come "scuola di carattere", una comunione completa tra coniugli che s´impegnavano a educare u figli nell´amore di Dio e a lavorare per l´avanzameto del suo regno.
In questo cuadro, quale fu il ruolo esercitato della donne? E la Riforma come ha modificato la condizione della donna nella società e nella chiesa? Mettendo a frutto la sua eccezionale conoscenza delle fonti, Bainton ci presenta 18 "ritratti" di donne del ´500: figure femminili certamente non comuni che mette in stretta connessione con il grande mutamento del secolo per coglierne i riflessi sulla loro condiziones; fa quindi storia di donne, ma anche storia di un mutamento attraverso il contributo che alcune protagonioste diedero al suo sviluppo.Con poche abili pennellate è maestro nel ricreare un clima, uno sfondo su cui si staglia la figura esaminate, che però non presenta come un´eroina o un esempio, ma che anzi mostra spesso in tutta la sua umana fallibilità. Sono le grandi qualità che lo hanno consacrato como un biografo d´ecceziones.
Un saggio di Susanna Peyronel affronta il problema generale di come fare storia delle donne nel secolo della Riforma.