Dentro de la filosofía llamada pragmatista, es éste un libro clásico. Su autor, William James, intenta exponer en él un cuadro unificado de las conclusiones pragmatistas sobre los más importantes problemas filosóficos.
Como doctrina sistemática ha sido expuesta a primeros del siglo actual, pero existen rasgos pragmatistas en muchos filósofos tanto antiguos como modernos, desde Protágoras hasta Bergson.
Se ha rechazado al pragmatismo como doctrina seriamente filosófica; sin embargo, ha dejado en el pensamiento una huella más profunda de lo que parece. Esto tiene su razón de ser. Se basa en que se le ha rechazado por sus aspectos débiles, en su totalidad, implicando en ellos también los más sólidos.

El pragmatismo posee una base relativista, si es lícito llamar relativismo a la pretensión de no admitir verdades absolutas. La famosa sentencia epistemológica de Protágoras está dentro de su línea, aunque no entendida de modo subjetivista, como viene haciéndose, sino considerando al hombre en sentido general. No es posible conocimiento ni verdad sin relación a alguien.