El autor estudia los principales filósofos contemporáneos, desde un punto de vista expositivo y crítico a la vez. Empieza explicando la disolución del hegelianismo fundándose especialmente en Marx y Kierkegaard. Marx convierte el idealismo en materialismo, pero conserva el método dialéctico. Kierkegaard conduce el sistema a una forma original de irracionalismo que implica cierto empirismo junto con elementos fideístas.
La filosofía de la vida, de Schopenhauer y Nietzsche, se presenta como una reflexión sobre el sentido de la existencia humana. Ambos autores pueden ser considerados como precursores del existencialismo contemporáneo.
En el positivismo, cuyo fundador es A. Comte, ve el autor la encarnación del espíritu del siglo XIX: una fe sin límites en la ciencia y en el progreso y una negación de la trascendencia.
La corriente contraria al positivismo es la representada por el idealismo de Renouvier, Hamelin y Lachelier y, sobre todo, de Brunschvicg. El espiritualismo francés, cuyas figuras principales son Maine de Biran, Ravaisson y Bergson, se opone directamente al idealismo crítico con su intento de fundar una metafísica realista en la experiencia interna de la conciencia. Especialmente interesante es el estudio del pensamiento de Blondel, creador de la llamada filosofía de acción.
Termina el libro con la exposición de la fenomenología de Husserl y del existencialismo. Sin pretender ser exhaustiva, esta obra constituye una exposición completa de la filosofía contemporánea.