Nacidos en regiones diferentes del Brasil y separados por una generación, Paulo Freire y Frei Betto entrecruzaron sin embargo sus caminos en un común afán de trabajo: la liberación del pueblo brasileño, a la cual el proceso educativo debe contribuir como elemento fecundante.
A partir de una constante convivencia con grupos populares carenciados, Freire y Betto pudieron realizar un abordaje educativo basado en las necesidades propias de cada núcleo social, privilegiando así la práctica concreta frente a teorías pedagógicas inadecuadas.
Estos dos educadores han buscado romper la relación cristalizante de dominación que, generalmente, se establece entre maestro y alumno, tratando, por el contrario, de pensar la realidad desde dentro del universo particular de los educandos e introduciendo en el proceso mismo de la enseñanza el lenguaje y la historia de la comunidad.